J’ai remarqué une particularité intéressante dans la prononciation de mon fils Archimède (qui a deux ans et demi): dans un grand nombre de mots (je n’ai pas essayé de faire de comptes systématiques), la consonne initiale chute sans laisser de trace, par exemple “tomber” est réalisé comme [obe].
Ce phénomène me rappelle un des changements phonétiques les plus surprenants observé dans les langues d’Australie, la disparition complète des consonnes initiales dans les langues arandiques, et aussi dans certaines langues du groupe pama au nord du Queensland. Dans l’article de Harold Koch, on trouve entre autres les exemples suivants qui illustrent ce changement (pre-Arrernte > Arrernte)
*munga > ingwe “serpent”
*ngathu > athe “1sg”
*pula > ale “3du”
*ngatatharri > atetherre “perruche ondulée”
La reconstruction du pré-Arrernte n’est pas expliquée de façon explicite dans cet article, mais semble relativement sérieuse.
Le résultat de ce changement est que l’arrernte est une langue sans consonnes initiales, une particularité curieuse qui a fait couler beaucoup d’encre à juste titre.
Les informations sur la phonologie historique de ces langues sont malheureusement dispersées dans un grand nombre d’articles difficiles à dénicher, qui sont de plus assez avares en exemples.
A ma connaissance, on n’observe la chute de toutes les consonnes initiales dans aucune autre langue du monde; tout au plus certaines langues présentent la chute de certaines consonnes spécifiques (par exemple en Yamphu, les *p et *t initiaux disparaissent, et en Belhare le *t initial; mais dans ces langues les *b et les *d du proto-kiranti donnent p et t, si bien qu’il n’y a pas de lacune dans le système).
Est-ce que cela pourrait être un des cas assez communs de [p] > [pʰ] > [f] > [h] > 0?
C’est une suggestion justifiée; je ne l’ai pas dit explicitement, mais j’ai des raisons de penser que ce chemin d’évolution n’est pas possible en Yamphu. En effet, le *ph du proto-kiranti (enfin au moins dans le système de reconstruction que j’ai en tête, un peu différent de celui de Boyd Michailovsky qui est lui-même non publié…) correspond à ph- en Yamphu. Si *p > zéro était passé par *p > *ph > *ɸ > *h > zéro, on comprend mal comment il ne se serait pas confondu avec le *ph (le *k et le *kh se confondent d’ailleurs en kh dans cette langue).
J’espère trouver le temps d’écrire un article détaillé sur cette question.
J’ai au passage corrigé une erreur sur les correspondances phonétiques (*p et *t donnent zéro en yamphu, *t donne zéro en belhare).